Landschapschilder Willem den Ouden overleden: 'Hij leefde een teruggetrokken leven'

In dit artikel:

Kunstenaar Willem den Ouden uit Varik is op 97-jarige leeftijd overleden. Gedurende tientallen jaren legde hij vooral weidse landschappen vast, met de rivier de Waal als terugkerend thema. Zijn werk kreeg erkenning bij kenners en is onder meer te zien in gerenommeerde musea zoals het Rembrandthuis en het Rijksmuseum. Ondanks zijn faam leefde Den Ouden een teruggetrokken bestaan in zijn boerderij, waar hij met zijn vrouw woonde en weinig contact had met dorpsgenoten of bezoekers van het nabijgelegen Veerhuis. Vanaf het begin van deze eeuw schilderde hij regelmatig op het dakterras van het Veerhuis, tot 2013.

In de jaren tachtig uitte Den Ouden zijn kritiek op de dijkverzwaringen langs de Waal, die hij noodzakelijk vond maar veel subtieler uitgevoerd wilde zien. Zijn protest leidde tot een opvallend werk, “De liquidatie van het Waallandschap,” waarmee hij het provinciebestuur aan de kaak stelde en dat ook bedreigingen voor hem opleverde. Bekend is ook zijn fascinatie voor de zon, die hij als onveranderlijk zag tegenover het steeds wisselende landschap.

Den Ouden was bevriend met kunstenaar Pieter Kooistra, van wie hij het dakterras gebruikte om te schilderen. Na Kooistra’s overlijden werd het Veerhuis opgericht, waar Den Ouden nog jarenlang werkte. Zijn schilderijen zijn regelmatig geëxposeerd in het Veerhuis, waaronder een doek dat hij maakte toen de as van Kooistra bij de Waal werd uitgestrooid. Hoewel Den Ouden weinig woorden besteedde aan zijn drijfveren, werd zijn passie voor de natuur en het landschap duidelijk in zijn werk, dat voortaan een blijvende getuige is van zijn liefde voor het rivierenlandschap.